แม้ว่า “เครื่องชีวกลที่ปรับเปลี่ยนรูปแบบได้” เหล่านี้สามารถปรับปรุงสุขภาพของมนุษย์ สัตว์ และสิ่งแวดล้อมได้อย่างมาก แต่ก็ก่อให้เกิดข้อกังวลด้านกฎหมายและจริยธรรม ในการสร้าง xenobots ทีมวิจัยใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เพื่อทดสอบการออกแบบแบบสุ่มนับพันของสิ่งมีชีวิตธรรมดาที่สามารถทำงานบางอย่างได้ คอมพิวเตอร์ได้รับการตั้งโปรแกรมด้วย “อัลกอริธึมวิวัฒนาการ” ของ AI เพื่อทำนายว่าสิ่งมีชีวิตใดน่าจะแสดงงานที่มีประโยชน์ เช่น การเคลื่อนที่ไปยังเป้าหมาย
หลังจากเลือกการออกแบบที่มีแนวโน้มมากที่สุดแล้ว นักวิทยาศาสตร์
ได้พยายามจำลองแบบจำลองเสมือนจริงด้วยผิวหนังของกบหรือเซลล์หัวใจ ซึ่งต่อเชื่อมด้วยตนเองโดยใช้เครื่องมือทางจุลศัลยกรรม เซลล์หัวใจในส่วนประกอบเหล่านี้หดตัวและคลายตัว ทำให้สิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหว แม้จะได้รับการอธิบายว่าเป็น “หุ่นยนต์มีชีวิตที่ตั้งโปรแกรมได้” แต่จริงๆ แล้วพวกมันเป็นสารอินทรีย์ที่สมบูรณ์และทำจากเนื้อเยื่อที่มีชีวิต คำว่า “หุ่นยนต์” ถูกนำมาใช้เพราะ xenobots สามารถกำหนดค่าเป็นรูปแบบและรูปร่างต่างๆ และ “ตั้งโปรแกรม” เพื่อกำหนดเป้าหมายวัตถุบางอย่าง – ซึ่งพวกมันจะค้นหาโดยไม่เจตนา
ในทำนองเดียวกัน อาจถูกใช้เพื่อเข้าไปในบริเวณที่อับอากาศหรือพื้นที่อันตรายเพื่อกำจัดสารพิษหรือวัสดุกัมมันตภาพรังสี เวอร์ชันในอนาคตอาจสร้างขึ้นจากเซลล์ของผู้ป่วยเองเพื่อซ่อมแซมเนื้อเยื่อหรือมะเร็งเป้าหมาย เนื่องจากการย่อยสลายทางชีวภาพ ซีโนบอตจะมีความได้เปรียบด้านเทคโนโลยีที่ทำจากพลาสติกหรือโลหะ
การพัฒนาเพิ่มเติมของ “หุ่นยนต์” ทางชีวภาพสามารถเร่งความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตและระบบหุ่นยนต์ ชีวิตมีความซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อ ดังนั้นการจัดการกับสิ่งมีชีวิตสามารถเปิดเผยความลึกลับบางอย่างของชีวิตได้ และปรับปรุงการใช้ AI ของเรา ในทางกลับกัน xenobots ทำให้เกิดข้อกังวลทางกฎหมายและจริยธรรม ในทำนองเดียวกัน พวกมันสามารถช่วยกำหนดเป้าหมายของมะเร็งได้ พวกมันยังสามารถใช้เพื่อจี้การทำงานของชีวิตด้วยจุดประสงค์ที่มุ่งร้าย
บางคนแย้งว่าการสร้างสิ่งมีชีวิตขึ้นมานั้นผิดธรรมชาติ เป็นคนโอหัง หรือเกี่ยวข้องกับการ “เล่นเป็นพระเจ้า” ข้อกังวลที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือการใช้งานที่ไม่ได้ตั้งใจหรือเป็นอันตราย ดังที่เราได้เห็นกับเทคโนโลยีในสาขาต่างๆ เช่น ฟิสิกส์นิวเคลียร์ เคมี ชีววิทยา และ AI ตัวอย่างเช่น xenobots อาจถูกใช้เพื่อจุดประสงค์ทางชีววิทยาที่ไม่เป็นมิตรซึ่งเป็นสิ่งต้องห้ามภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ
xenobots ในอนาคตที่ก้าวหน้ากว่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่มีอายุ
ยืนยาวและสืบพันธุ์ได้ อาจ “ทำงานผิดปกติ” และกลายเป็นคนโกง และแข่งขันกับสายพันธุ์อื่น
สำหรับงานที่ซับซ้อน ซีโนบอตอาจต้องการประสาทสัมผัสและระบบประสาท ซึ่งอาจส่งผลต่อความรู้สึกของพวกเขา สิ่งมีชีวิตที่ตั้งโปรแกรมความรู้สึกไว้จะตั้งคำถามทางจริยธรรมเพิ่มเติม ปีที่แล้ว การฟื้นคืนชีพของสมองหมูที่ถูกปลดออกทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความทุกข์ทรมานของสายพันธุ์ต่างๆ
เมื่อ CRISPR ใช้งานได้อย่างแพร่หลาย ผู้เชี่ยวชาญบางคนเรียกร้องให้มี การเลื่อนการยุติการแก้ไขจีโนมที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรม คนอื่นแย้งว่าผลประโยชน์มีมากกว่าความเสี่ยง
แม้ว่าเทคโนโลยีใหม่แต่ละอย่างควรได้รับการพิจารณาอย่างเป็นกลางและอยู่บนพื้นฐานของข้อดีของมัน แต่การมอบชีวิตให้กับ xenobots ทำให้เกิดคำถามสำคัญบางประการ:
การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งจากปี 2015 ในป่า East Gippsland พบว่าแม้ว่าอันตรายจากเชื้อเพลิงโดยรวมที่ไซต์ที่บางลงจะต่ำกว่าไซต์ที่ยังไม่ผอมที่อยู่ใกล้เคียง แต่เศษไม้ขนาดใหญ่จากการทำให้ผอมบางยังคงอยู่เป็นเวลา 15 ปีหรือนานกว่านั้น
นี่เป็นทั้งสิ่งที่ดีและไม่ดี ท่อนซุงหรือเศษไม้ที่มากขึ้นอาจทำให้ไฟลุกลามช้าลง แต่อาจทำให้ดับไฟได้ยากขึ้นหลังจากแนวไฟผ่านไปแล้ว
ข้อเสีย
การทำให้ผอมบางอาจมีค่าใช้จ่ายสูง แต่การขายไม้หรือสารอินทรีย์อื่นๆ อาจชดเชยต้นทุนได้ เครื่องเก็บเกี่ยวไม้ยังสามารถรบกวนดินหรือที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าได้ แต่สิ่งเหล่านี้สามารถลดลงได้ด้วยอุปกรณ์ที่ทันสมัยและการวางแผนอย่างรอบคอบ
ยิ่งไปกว่านั้น ป่าไม้กักเก็บคาร์บอน การทำให้ผอมบางสามารถปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ ได้ใน ระยะสั้น อย่างไรก็ตาม ผลกระทบโดยรวมต่อการปล่อยคาร์บอนในระยะยาวนั้นขึ้นอยู่กับขอบเขตของการทำให้บางลงซึ่งช่วยลดความเสี่ยงและความรุนแรงของอัคคีภัย ในบางกรณี เราอาจต้องยอมรับปริมาณคาร์บอนในป่าที่ลดลงเพื่อแลกกับความเสี่ยงที่ลดลง
ไม่ว่าในกรณีใด ไม่ว่าคุณจะสนับสนุนหรือต่อต้านการปฏิบัติ จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่าเราควรใช้มันมากน้อยเพียงใด ในปี 2560 รัฐบาลกลางให้ทุนสนับสนุนการทดลองลดเชื้อเพลิงเชิงกลในสามรัฐ แต่การทดลองเหล่านี้จะต้องขยายไปสู่โครงการระดับชาติ
ซึ่งสามารถทำได้โดยใช้การจัดการแบบปรับตัว – ทดลองปฏิบัติในระดับที่ใหญ่ขึ้นและติดตามผล
หลักฐานจากออสเตรเลียและต่างประเทศนั้นน่าสนใจ แต่เราจำเป็นต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบและการอภิปรายอย่างรอบคอบเกี่ยวกับวิธีใช้การทำให้ผอมบางให้เต็มศักยภาพ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของเราในการจัดการกับความเสี่ยงที่ทวีความรุนแรงขึ้นของไฟป่าในสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง
