ไฟป่าที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนซึ่งเกิดขึ้นทางชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลียในฤดูร้อนปีนี้ ได้คร่า ชีวิตสัตว์ไป ประมาณหนึ่งพันล้านตัวในพื้นที่หลายล้านเฮกตาร์ ภูมิประเทศที่ไหม้เกรียมและซากศพของสัตว์ทำให้โล่งใจอย่างมากว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากสภาพอากาศเป็นไฟป่ามีความหมายต่อพืชและสัตว์ของออสเตรเลียอย่างไร แต่ผลกระทบของไฟนั้นลึกลงไปกว่านั้นมากจริงๆ ต่อโลกใต้ดินอันกว้างใหญ่และซับซ้อนที่เรารู้น้อยมาก รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่อาจเสี่ยงต่อการถูกไฟไหม้ และ
มีความสำคัญต่อการฟื้นฟูระบบนิเวศของออสเตรเลีย นั่นคือเชื้อรา
ผลที่ตามมาของไฟป่าสามารถทำให้ภูมิประเทศดูไร้ชีวิตชีวา แต่ภายใต้กองขี้เถ้านั้นมีเครือข่ายของเชื้อราที่มีชีวิตมากมาย เชื้อรากลุ่มหนึ่งเรียกว่า เชื้อรา อาร์บูคูลาร์ไมคอไรซา (AM) สร้างความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับพืชบกส่วนใหญ่ในโลก ซึ่งหมายความว่าพืชส่วนใหญ่และเชื้อรา AM พึ่งพาอาศัยกันในการเจริญเติบโตและเจริญเติบโต
เครือข่ายที่กว้างขวางของเชื้อรา AM ไมซีเลียม (ส่วนของพืชของเชื้อรา คล้ายกับรากพืช) สำรวจดินเพื่อเข้าถึงสารอาหารที่อยู่นอกเหนือการเข้าถึงของหุ้นส่วนพืช ไมซีเลียมสร้างทางหลวงใต้ดินของเชื้อราเพื่อขนส่งสารอาหารที่มีคุณค่ากลับสู่พืช
นอกเหนือจากสารอาหารแล้ว เชื้อรา AM ยังมีอิทธิพลต่อระบบนิเวศวิทยาของพืชทุกด้านเช่น การสร้างต้นกล้า การเจริญเติบโตของพืชการป้องกันสัตว์กินพืชและการแข่งขันระหว่างพืชชนิดต่างๆ ในความเป็นจริง จำนวนชนิดและความอุดมสมบูรณ์ของเชื้อรา AM เป็นตัวกำหนดความสำเร็จและความหลากหลายของพืช
เพื่อเป็นการตอบแทนสารอาหารที่พวกมันให้ เชื้อรา AM ได้รับน้ำตาลที่สร้างโดยพืชผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง สำหรับหลายสปีชีส์ นี่หมายความว่าหากไม่มีพืชเป็นโฮสต์ เชื้อราก็จะอยู่ไม่ได้
การตอบสนองของพืชและเชื้อรา AM ต่อไฟจึงเกี่ยวพันกันอย่างลึกซึ้ง: การฟื้นตัวของสิ่งหนึ่งจะขึ้นอยู่กับสิ่งอื่น นักนิเวศวิทยาเพิ่งเริ่มเรียนรู้ว่าไฟส่งผลกระทบต่อเชื้อราอย่างไร และพวกเขาอาจมีบทบาทอย่างไรในการเร่งการฟื้นฟูระบบนิเวศหลังจากเกิดไฟป่า จากการศึกษาพบว่าเชื้อราที่อาศัยอยู่ใกล้ผิวดินนั้นไวต่อไฟเป็นพิเศษ โดยมักถูกฆ่าตายเพราะอุณหภูมิของดิน สูง เมื่อไฟลุกลาม เชื้อราที่อยู่ใต้ผิวดินจะ
ได้รับการปกป้องที่ค่อนข้างดีกว่า และอาจให้นิวเคลียสสำหรับการกู้คืน
แต่เช่นเดียวกับสัตว์การรอดชีวิตจากไฟเป็นเพียงครึ่งเดียวของการต่อสู้ เมื่อไฟได้กำจัดพืชออกไป น้ำตาลและไขมันที่พืชผลิตได้จะหยุดลงโดยฉับพลัน ส่งไปยังเชื้อราที่อยู่ใต้ดิน
ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือวิธีที่ไฟมีอิทธิพลต่อโลกใต้ดิน เช่น การเปลี่ยนแปลงของความเป็นกรดของดินคาร์บอนใน ดิน พลวัตของธาตุอาหาร และน้ำในดิน ตัวอย่างเช่น ดินที่มีความเป็นกรดสูงมักจะมีความหลากหลายของเชื้อรา AM น้อยกว่า
ปฏิกิริยาระหว่างเชื้อราและไฟยังคงเป็นปริศนาทางนิเวศวิทยาอย่างไร Coprinus sp. อดัม ฟรูว์
การรวมกันของอุณหภูมิสูงและสภาวะที่เปลี่ยนแปลงดูเหมือนจะทำลายเชื้อรา: การวิเคราะห์อภิมานในปี 2560 จากการศึกษา 29 ชิ้นพบว่าไฟช่วยลดจำนวนเชื้อราลงได้ประมาณ 28% และเมื่อพิจารณาจากความรุนแรงของไฟป่าในฤดูร้อนที่แล้วเราสามารถคาดหวังได้ว่าชุมชนเชื้อราจำนวนมากใต้ผิวน้ำได้หายไปแล้วเช่นกัน
สูญเสียเชื้อรา สูญเสียหน้าที่
เมื่อเกิดไฟไหม้ ชุมชนของเชื้อรา AM อาจสูญเสีย สาย พันธุ์ที่ดื้อยาน้อยกว่า สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากการศึกษาแสดงให้เห็นว่าเชื้อรา AM สายพันธุ์ต่างๆ บางชนิดให้สารอาหารได้ดีกว่าในขณะที่บางชนิดมีประโยชน์มากกว่าในการปกป้องพืชจากโรคและสัตว์กินพืช
การเปลี่ยนแปลงของจำนวนและประเภทของเชื้อรา AM นั้นสามารถกำหนดได้เป็นอย่างดีว่าพืชฟื้นตัวได้ดีเพียงใด และอาจส่งผลต่อระบบนิเวศทั้งหมดหลังเกิดไฟไหม้ ตัวอย่างเช่น พืชอาจถูกทิ้งให้เสี่ยงต่อโรคมากขึ้นหากเชื้อราที่สนับสนุนสารเคมี ในพืชพื้นเมือง หรือ การป้องกัน ทางกายภาพลดลงด้วยไฟ
Amanita muscaria (เห็ดแมลงวัน) Adam Frew
เนื่องจากเราทราบดีว่าเชื้อรามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพืชในช่วงเวลาที่เกิดความเครียดทางระบบนิเวศบทบาทของเชื้อราจึงอาจมีความสำคัญยิ่งในภูมิประเทศหลังไฟป่าที่รุนแรง แต่ในขณะที่นักผจญเพลิงและผู้ดูแลสัตว์ป่าใช้ความพยายามอย่างมากในการปกป้องพืชและสัตว์ เรารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีช่วยให้เชื้อรา AM ฟื้นตัวจากไฟป่า หรือถ้าจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือ
ช่วยให้เชื้อราช่วยระบบนิเวศ
งานวิจัยจากปีที่แล้วแสดงให้เห็นว่าชุมชนเชื้อรา AM (โดยปกติจะเป็นหัวเชื้อหรือปุ๋ยชีวภาพ) กลับสู่ภูมิประเทศที่เสื่อมโทรมและถูกรบกวนสามารถเพิ่มความหลากหลายของพืชได้ประมาณ 70% ส่งเสริมการฟื้นตัวของพืชพื้นเมือง และยับยั้งวัชพืชที่รุกราน
การใช้แนวทางที่คล้ายกันและนำเชื้อรากลับคืนสู่สภาพแวดล้อมที่ได้รับผลกระทบจากไฟอย่างจริงจังสามารถรับประกันการฟื้นตัวของพืชพื้นเมืองอย่างรวดเร็วหรือสมบูรณ์ยิ่งขึ้น รวมถึงการอยู่รอดของพันธุ์พืชที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งถูกคุกคามจากไฟ
อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาว่าเชื้อรา AM ชนิดใดที่ถูกนำมาใช้ใหม่ ควรเป็นสายพันธุ์ที่มีอยู่ตามปกติในท้องถิ่นและเหมาะสมที่จะสนับสนุนชุมชนพืชที่ฟื้นตัว
ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนำไปสู่ไฟป่าบ่อยและรุนแรงขึ้นเชื้อราสามารถก่อตัวเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของความพยายามในการฟื้นฟูไฟได้หรือไม่? อาจจะ.
แต่ยังมีอีกมากที่เรายังไม่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์อันเก่าแก่และซับซ้อนเหล่านี้ เราเพิ่งเริ่มที่จะขีดข่วนพื้นผิว
